Güneş sistemimiz, on binlerce yıldır uzayda ilerleyen devasa bir gaz, toz ve plazma kümesi olan ‘Yerel Yıldızlararası Bulut’un içinde bulunuyor. Yapılan son araştırmalar, bu buluttan kaynaklanan ve Dünya’nın koruyucu kalkanını aşarak gezegenimize ulaşan kozmik tozların Antarktika buzullarında korunduğunu ortaya koydu.
Bilim insanları, bu tozların kaynağını belirlemek amacıyla Antarktika’dan alınan 40 bin ila 80 bin yıl öncesine ait 300 kilogramdan fazla buz örneğini inceledi. Eritilen ve özel kimyasal işlemlerden geçirilen buz örnekleri, gelişmiş bir kütle spektrometrisi tekniğiyle analiz edildi. Bu teknik, parçacıkları hızlandırarak izotopları birbirinden ayırıyor.
Analizler sonucunda, yalnızca büyük yıldız patlamaları olan süpernovalarda oluşan ‘demir-60’ izotopunun izlerine rastlandı. Araştırma ekibi, geçmiş yıllarda taze kar örneklerinde buldukları demir-60 miktarını bu antik buz örnekleriyle karşılaştırdığında, eski dönemlere ait buzda çok daha az izotop bulunduğunu tespit etti.
Bu durum, 40 bin ila 80 bin yıl önce Dünya’ya ulaşan yıldızlararası toz miktarının günümüze kıyasla daha düşük olduğunu gösteriyor. Astrofiziksel zaman ölçeğine göre kısa sayılan bu değişim, bilim insanlarını milyonlarca yıl önceki büyük patlamalar yerine daha yakın ve yerel bir kaynağı araştırmaya yöneltti.
Araştırmacılar, bu bulgunun, güneş sistemini çevreleyen kozmik bulutun doğrudan bir yıldız patlamasıyla bağlantılı olduğunu kanıtladığını belirtti. Yaklaşık 124 bin yıldır bu bulutun içinde seyahat eden güneş sistemimizin geçmişini anlamak için uzmanlar, sistemin bu buluta girmesinden önceki döneme ait daha eski buz tabakalarını incelemeyi hedefliyor.
